Русская выхухоль – Desmana moschata (L) уникальное реликтовое млекопитающее, единственный вид, имеющий в своем названии слово «русская». Еще в начале XX века она была промысловым видом и ее добывали десятками тысяч, но сейчас она стала чрезвычайно редкой. Мало кому из наших современников удавалось наблюдать выхухоль в естественной среде, да и в зоопарках ее тоже нет. Главным фактором исчезновения выхухоли в природе является изменение мест обитания и лов рыбы сетями. В таких условиях оправдано и необходимо сохранение вида в питомниках с дальнейшим его возвращением в природу.

Проект создания питомника по содержанию и разведению русской выхухоли осуществляется Институтом биологии развития им. Н.К. Кольцова РАН в партнерстве с Благотворительным фондом "Центр охраны дикой природы", получившим на эти цели грант Президента Российской Федерации № 20-2-024516 (руководитель О.В. Брандлер), предоставленный Фондом президентских грантов. Для создания резервной популяции русской выхухоли разработан проект питомника, первый модуль которого построен на территории ОЭУ «Кропотово» ИБР РАН.

Питомник для разведения русской выхухоли проектировался исходя из предшествующего разностороннего опыта ее содержания в неволе. Он рассчитан на изолированное содержание 6 пар зверьков в бассейнах размером 1,2х1,8 м, и глубиной 0,8 м с имитацией сухой норы из дерева и полимерных материалов. Смена воды, кормление и наблюдения предполагают минимальное беспокойство животных. Специальный отсек с бассейном размером 2,2х1,3 м и двумя сухими норами предназначен для содержания молодняка группами и для формирования пар в период гона. Питомник оснащён системами контроля климата для поддержания необходимой температуры в разные сезоны года, соответствующие естественным процессам в природе.

Создание питомников для размножения русской выхухоли и формирования резервного поголовья в неволе с последующей реинтродукцией в природу является одной из приоритетных задач по сохранению выхухоли. Однако в связи с тем, что до сих пор не было достигнуто стабильного размножения русской выхухоли в неволе, первоочередной и основной задачей проекта является разработка методики размножения выхухоли в искусственной среде.

Питомник русской выхухоли готов к приему зверей. Заселение животных планировалось провести в 2021 г. К сожалению, несмотря на тщательное планирование экспедиций, зверьки не были пойманы, что связано с неожиданным и трудно предсказуемым резким сокращением численности в выбранных для отлова районах, обусловленным изменениями гидрологического режима и браконьерством. Обнаруженное стремительное исчезновение выхухоли из природных местообитаний делает задачу формирования резервной популяции выхухоли в неволе в специализированных питомниках еще более актуальной и неотложной. В современных условиях существует реальная опасность полного исчезновения этого редкого животного в природе. В связи с этим попытки отловить животных для заселения питомника и работы по созданию искусственной популяции русской выхухоли на биостанции "Кропотово" продолжаются.

"В погоне за реликтом" - фильм о биологии, экологии и истории истребления русской выхухоли, а также об экспедициях по поиску и отлову выхухоли для питомника в 2021 г. Показана работа экспедиции изнутри, интервью с участниками и местными жителями.